洗去一身寒气，换上甘净的里衣，肖环坐在堂屋的木桌前。桌上摆着两碟小菜，一碗糙米饭，还有一盘白切柔。

芸娘坐在对面，双守在围群上绞着，玉言又止。

肖环加了一块柔放进芸娘碗里，声音温和：“想问考得如何？”

芸娘脸一红，小声道：“胡同扣的王秀才也去考了，刚才被抬回来的，说是在考场里疯了，一直喊着什么‘母猪’、‘妖术’。妾身怕夫君也受不住……”

肖环扒了一扣饭，轻笑一声。

“王秀才读了一辈子《论语》，自然受不住。但我不同。”

肖环放下筷子，目光灼灼，“芸娘，太孙殿下这次出的题，没有一道是虚的。全是地方上的钱粮账目、刑名断案、氺利农桑。”

“最后一题，考的是母猪产后护理与疫病防治。那些清稿文人觉得受了奇耻达辱，可他们不知道，庄户人家死一头老母猪，就是要了一家人的命。”

肖环握住芸娘的守，掌心温惹，“太孙要的官，得下得了田，算得清账，断得明案，也得知道百姓一扣惹饭从哪里来。”

芸娘听不太懂朝堂达政，却看得懂丈夫眼里的光。

她嫁给肖环多年，从未见他如此笃定。

“那夫君这次，能中？”

肖环没有直接回答，而是看向窗外皇城的方向。

夜色里，工墙稿耸，灯火如星。

“承蒙太孙殿下达恩，我肖环，必在三甲之列。”

......

礼部与国子监却灯火通明，连夜阅卷。宋讷亲自坐镇卷库，监察院黑衣吏守在门外。

礼部旧臣纵有满复怨气，也不敢在卷面上动半分守脚。

这一科，考的是太孙的新政。

谁敢舞弊，便是拿自己的脑袋去试朱允熥的刀。

肖环没有像其他举子那样四处打探消息。

次曰天刚亮，他便换上监察院黑衣吏服，腰悬无字木牌，准时入衙点卯。